首先，铁皮石斛具有益胃生津的作用。它能够促进胃液分泌，增强胃的排空能力，从而帮助消化。对于胃阴不足、食少干呕、胃脘痛等症状，铁皮石斛具有很好的治疗效果。现代研究也表明，铁皮石斛对幽门螺杆菌有一定的抑制作用，有助于治疗萎缩性胃炎、浅表性胃炎、十二指肠溃疡等疾病。
其次，铁皮石斛具有滋阴清热的作用。在中医理论中，胃阴不足是导致消化不良的重要原因。铁皮石斛能够滋阴清热，改善胃阴不足的症状，从而促进消化。此外，铁皮石斛还具有解热镇痛的作用，对于热病津伤、口干烦渴等症状也有一定的缓解作用。
再次，铁皮石斛能够降低血糖。现代医学研究表明，铁皮石斛中的多糖成分可以增强胰岛素活性，降低血糖水平，对于糖尿病患者具有很好的辅助治疗作用。
此外，铁皮石斛还具有以下功效：
1. 润肺止咳：对于咳嗽、喉咙干痒等症状，铁皮石斛具有良好的润肺止咳功效。
2. 延缓衰老：铁皮石斛中的多糖成分具有抗衰老作用，能够延缓细胞衰老，提高人体免疫力。
3. 治疗心血管疾病：铁皮石斛能够濡润脉道，扩张血管，促进血液循环，降低血胆固醇和甘油三脂，对于心脑血管疾病具有一定的治疗作用。
4. 明目：铁皮石斛具有滋阴明目的功效，对于视力疲劳、眼干眼涩等症状有一定的缓解作用。
在食用铁皮石斛时，应注意以下几点：
1. 食用方法：铁皮石斛可以直接泡水饮用，也可以与其他食材搭配熬汤。鲜品加倍，煎煮时间比普通食物稍久。
2. 食用量：一般建议每日食用量在5克至10克之间，具体根据个人体质和需求调整。
3. 禁忌人群：脾胃虚寒、热病早期阴未伤者、湿温病未化燥者等应慎重服用。若有慢性疾病或正在服用其他药物，要先咨询医师或药师。
总之，铁皮石斛作为一种具有丰富功效的草本植物，在助消化、健胃方面具有显著效果。在日常饮食中适量食用铁皮石斛，有助于改善消化系统功能，提高生活质量。然而，在食用过程中，也要注意适量和禁忌，以确保身体健康。